Этот особняк до сих пор представляет загадку для историков. Городская легенда гласит, что именно в этом доме декабрист князь Сергей Трубецкой жил вместе с супругой и детьми во время сибирской ссылки. В 1936 году на фасаде здания даже появилась мемориальная табличка. Однако в действительности сам Сергей Петрович никогда не жил в этом доме.
Особняк на Арсенальской (ныне Дзержинского), вероятно, мог быть построен для одной из трех дочерей Сергея Трубецкого. Так или иначе, у историков нет сведений ни о точной дате постройки здания, ни об изначальной принадлежности, ни даже о том, для чего использовался дом.
В 1960-е годы его отреставрировали по проекту архитектора Г.Г. Оранской и передали Иркутскому областному краеведческому музею. До этого же, в советскую эпоху, в особняке располагались коммунальные квартиры, в которых жили более десятка семей. После реставрации здание стало Домом-музеем декабристов, а в 1970 году здесь открылась первая выставка – «Декабристы в Иркутске».
В маленьком уютном старинном особняке при свечах проходили литературно-музыкальные вечера, камерные спектакли, встречи с учеными, писателями и поэтами. Особый шарм мероприятиям придавало и то, что все предметы интерьера и быта – подлинники, некогда действительно принадлежали декабристам. Они – хранители исторической памяти, немногословные свидетели тех времен.
На основе вещей, мебели, предметов интерьера и разных документальных материалов в музее создали экспозицию «Эпоху отразившая судьба». Через призму жизни и личности Сергея Трубецкого она рассказывает историю целого поколения декабристов.
В Доме Трубецких и сейчас располагается часть Музея декабристов. Здесь воссоздано не только убранство дома Сергея Петровича, его кабинет, приемная или парадная гостиная. Также посетители могут посмотреть, в каких условиях князь жил на каторге, какой быт его окружал. В цокольном этаже создана отдельная экспозиция, которая повествует о тринадцатилетней каторге и последующем поселении декабристов в Сибири.
Музей Декабристов славен своей издательской деятельностью. С 1979 года издается документальная серия «Полярная звезда», включающая письма, мемуары и сочинения декабристов, научный сборник «Сибирь и декабристы», а также научпоп «Польско-сибирская библиотека».
Ежегодно в декабре в музее проходит областной фестиваль «Декабристские вечера».
Усадьба Волконских – вторая часть Музея декабристов в Иркутске. В отличие от Дома Трубецких, в котором сам Сергей Петрович никогда не жил, Дом Волконских – действительно семейный особняк князя и его жены Марии. В нем супруги прожили около 18 лет.
Здание было построено в 1838 году в селе Урик Иркутской губернии. Там семья Волконских поселилась после 10 лет каторги в Забайкалье (с 1826 по 1838 годы). В Урике князь с женой прожили до 1845 года, а затем им дали разрешение на переезд в Иркутск. Дом было решено также перевезти в столицу Восточной Сибири. Его установили на участке за Градо-Иркутской Преображенской церковью. Землю приобрели родственники Сергея Волконского. К 1847 году сборка дома завершилась, после чего семья заселилась в расширенный и обновленный особняк.
В 1856 году князь получил амнистию и вместе с родными вернулся в Подмосковье, а дом приобрел иркутский купец И.С. Хаминов. Усадьбу меценат отдал городу под ремесленную школу для мальчиков. Сиропитательно-ремесленная школа открылась в 1868 году для обучения детей из бедных семей. В 1911 в княжеском доме квартировали казачьи полки, а после революции, в 1920 года, особняк отдали под коммуналки. До 1974 в них жили 20 иркутских семей.
На реставрацию усадьбы ушло 11 лет. Затем, в 1985, в доме Волконских открылась первая выставка – «К 160-летию со дня восстания декабристов».
Усадьба Волконских уникальна для культуры Иркутска. Она построена в традициях классических дворянских особняков, но в то же время отмечена особенностями сибирского зодчества. Об этом говорят утонченные детали экстерьера. Интерьеры дома воссозданы с максимальной исторической точностью, а затем дополнены предметами мебели и вещами князя и его семьи. Наибольшую достоверность имеет интерьер будуара княгини Марии Николаевны.
Во дворе отреставрированы практически все хозяйственные постройки: людская, конюшня, каретный сарай, амбар и хлев.
Среди особенно ценных экспонатов дома-музея Волконских – редкая музыкальная шкатулка, произведенная в Швейцарии и привезенная сестрой Волконского Софьей Григорьевной в Иркутск, шкатулка из тополя, принадлежавшая семье Волконских-Толстых, настенное зеркало княгини Волконской (его в дар музею передала правнучка Анны Смагиной, которая, возможно, была прислугой в княжеском доме), а также пирамидальное фортепиано конца 18 века, которая княгиня Мария Николаевна приобрела в Сибири.
Дом Волконских известен как один из интереснейших мемориальных музеев России. Его внешний вид и внутреннее убранство, весь комплекс усадебных построек того времени составляют единое целое, передают колорит эпохи и атмосферу дворянского быта в Иркутске.